Contours souples / Contours rigides – Réflexion sur l’accessibilité chez Foolish Operations

Par danielle wensley

Foolish Operations (FO) est une organisation de danse aux multiples facettes qui crée des spectacles et des ateliers de mouvement destinés aux enfants jusqu’à huit ans et à leurs accompagnants, un public pour lequel l’accessibilité relève d’une négociation dynamique entre l’espace, les relations et la bienveillance. Dans notre pratique de la danse en communauté, la véritable inclusion repose sur des « contours souples », c’est-à-dire des environnements réactifs qui s’adaptent à l’autonomie, au rythme et à la vulnérabilité de chacun. À l’inverse, les « contours rigides » représentent les limites structurelles ou spatiales qui apparaissent inévitablement lorsque des besoins humains divers se croisent. En tant qu’organisation dédiée à la petite enfance, naviguer entre ces contours exige une volonté de s’ouvrir à la complexité. En apprenant grâce à la collaboration en communauté, nous visons à repousser les limites traditionnelles et à créer des espaces qui accueillent véritablement tout le monde dans la danse.

Nos ateliers de mouvement sont soigneusement conçus et animés en tenant compte de la co-régulation, du jeu et de la relationnalité, dans le but de rendre la danse accueillante pour les tout-petits. Parmi les éléments favorisant cet accueil, on peut citer une surface de danse absorbante, une salle vaste et dégagée, sans obstacles, ainsi que la possibilité d’entrer et de sortir à volonté. Nous animons en binôme, souvent en présence de plusieurs autres artistes de danse dans la salle, non seulement par choix artistique, mais aussi dans le cadre d’une approche axée sur la réactivité, visant à garantir la sécurité et l’accueil. L’artiste principal donne les consignes tandis que la personne co-animatrice et les autres artistes s’occupent des activités périphériques et répondent aux besoins plus immédiats des personnes participantes. Ces éléments, entre autres, contribuent à créer un cadre de danse irrésistible aux contours souples. Ces contours souples sont réactifs et respectueux de l’autonomie individuelle des participants ; ils façonnent un espace d’expériences de danse partagées qui intègre l’humanité de la vie quotidienne. 

Les besoins des jeunes enfants et de leurs accompagnants ont toujours été au cœur des rencontres organisées par Foolish Operations, qu’il s’agisse d’allaitement ou le biberon à tout moment, de permettre aux personnes participantes ou aux membres du public de sortir et de revenir quand ils le souhaitent, ou encore de laisser libre cours aux émotions intenses au fur et à mesure qu’elles surgissent et s’estompent. Bien que cette pratique soit intrinsèquement ancrée dans la célébration et l’exploration du mouvement et de l’expérience du public à différents stades de développement, du nourrisson au jeune enfant, la directrice artistique de FO, Julie Lebel, a constaté une sous-représentation des personnes participantes en situation de handicap, peut-être due à la fois à un accès limité aux mécanismes de signalement et à divers obstacles connus ou imprévus à la participation. Au cours des deux dernières années, les artistes de FO ont mené des recherches sur les moyens de renforcer la capacité de l’organisation à assurer une inclusion à plus de niveaux, en élargissant nos pratiques afin d’accueillir des participants présentant des besoins divers sur les plans physique, cognitif, sensory et neuro divergent. 

À l’automne 2024, Julie Lebel, Sarah Gallos et moi-même avons passé une semaine en résidence au Surrey Centre for Child Development (SCCD), où nous avons appris en animant des ateliers avec des groupes de tout-petits et d’enfants d’âge préscolaire en garderie. Le SCCD accompagne les enfants en situation de handicap et leurs familles, qu’ils aient ou non reçu un diagnostic officiel. Ces ateliers ont permis à Foolish Operations de créer le Voyage du bateau de papier, un spectacle interactif multi-sensoriel destiné aux enfants de cinq ans jusqu’à 8 ans, ouvert aux enfants présentant une neurodiversité ainsi qu’aux enfants à mobilité réduite. 

Au fil de la semaine, de nouvelles idées dans le domaine des « contours souples » ont orienté notre attention vers la modulation : ralentir ou accélérer la transmission de l’information en fonction de la réaction du groupe, baisser le volume de la voix ou de la musique comme méthode d’ancrage, et étirer la durée perçue de l’engagement et de la réponse. Souvent, la fin des ateliers se fondait dans un espace de plus en plus détendu et convivial, propice à la poursuite du jeu, ce qui semblait favoriser un potentiel d’engagement plus large. Nous pouvions alors observer certains enfants continuer à explorer le matériel présenté pendant l’atelier, voire le découvrir pour la première fois. En franchissant cette frontière floue, nous avons rejoint les enfants dans un espace d’exploration du mouvement qui se prolongeait. 

Nous avons également appliqué ces enseignements au début des ateliers et avons défini un déroulement qui privilégie les transitions : accueil des personnes participantes, animation de la structure de l’atelier, pour aboutir à un débriefing actif en temps réel. Une approche souple dès les premiers instants nous a permis d’apprendre à connaître les élèves participants avant d’aborder le contenu de l’atelier ; certains s’approchaient de nous avec hésitation, d’autres sursautaient aux bruits forts, certains voulaient tenir une couverture ou un jouet, et d’autres utilisaient des aides à la mobilité ou préféraient s’asseoir sur une chaise plutôt que par terre. Au cours de ces moments d’accueil et de clôture, ralentis et prolongés, nous avons privilégié un apprentissage relationnel directement ancré dans ce qui se passait sur le moment. En d’autres termes, nous avons profité de ces moments pour apprendre à nous connaître et déterminer quelle approche fonctionnerait le mieux au sein de ce groupe précis, ce jour-là. Cette pratique s’inscrit pleinement dans un esprit d’improvisation, consistant à réagir directement à ce qui se passe plutôt qu’à imposer un résultat anticipé basé sur des événements passés ou souhaités. 

Au printemps et à l’été 2025, FO a mené des consultations avec l’artiste Harmanie Rose sur les approches en matière d’accessibilité dans le contexte de la danse communautaire. Harmanie est une artiste de scène, chorégraphe et animatrice qui s’appuie sur son expérience personnelle du spina bifida et sur ses 20 ans d’expérience dans la danse contemporaine improvisée pour soutenir les artistes en situation de handicap, atteints de troubles mentaux (MAD) et marginalisés. Le point de vue d’Harmanie, en tant que danseuse utilisant un fauteuil roulant motorisé, a apporté à FO une perspective unique sur l’accessibilité et, plus particulièrement, sur l’inclusion des personnes utilisant des aides à la mobilité. Historiquement, les espaces proposés par FO ont rarement accueilli des personnes utilisant des aides à la mobilité, à l’exception des ateliers « Ensemble Thinking » qui attirent généralement des danseurs adultes, qu’ils soient en début de carrière ou confirmés. 

Harmanie a étroitement collaboré à l’élaboration du matériel promotionnel et des informations d’accessibilité pour un atelier intitulé «Chemins de Danse », qui s’est déroulé au Riley Park, à proximité de notre résidence Fieldhouse, tout au long de l’été 2025. L’atelier comprenait des activités de mouvement guidées, inspirées des chemins observés dans le parc — souterrains, au sol et en hauteur —, suivies d’une invitation à dessiner à la craie sur les allées en béton situées à proximité. Harmanie a contribué à la rédaction d’une déclaration claire sur l’accessibilité du parc, comprenant des informations sur les itinéraires de transports en commun, les mesures de sécurité liées à la Covid, les entrées accessibles du parc, ainsi qu’un résumé des activités de l’atelier mettant en évidence les obstacles potentiels pour les personnes en situation de handicap. L’atelier « Chemins de Danse » a fait l’objet d’une promotion directe auprès des membres de la communauté du projet « All Bodies Dance », dans l’espoir d’accueillir un éventail plus large de danseurs ayant des besoins d’accessibilité variés, y compris ceux utilisant des aides à la mobilité. 

Les ateliers « Chemins de Danse » se sont déroulés en extérieur, à l’ombre, sur le grand tapis de danse en toile de FO. Alors que nous nous préparions à accueillir des personnes en fauteuil roulant pour l’un des ateliers, nous avons installé le tapis de danse à côté du terrain de basket en béton, car la traction des roues risquait de déchirer la toile. Cette disposition spatiale a permis de créer une zone moelleuse et rembourrée où les bébés et les jeunes enfants pouvaient se déplacer au sol et sans chaussures, ainsi qu’une surface lisse permettant aux personnes en fauteuil roulant de se déplacer plus facilement. Au fur et à mesure que l’atelier avançait, les barrières spatiales sont apparues : les personnes participantes utilisant le tapis de danse pieds nus pouvaient se déplacer sur le béton avec moins de confort et de sécurité, tandis que les personnes en fauteuil roulant ne pouvaient pas accéder au tapis de danse. Les participants pouvaient danser les uns près des autres, mais les limites spatiales créaient une séparation entre les deux espaces. Malgré tous nos efforts pour conserver notre approche habituelle aux contours flous, une frontière nette s’est formée. 

Alors que la partie « mouvement » de l’atelier touchait à sa fin, les personnes participantes ont été invitées à dessiner leurs danses à la craie sur le béton ou à continuer à danser sur le tapis. Pendant ce temps, nous avons remarqué une plus grande fluidité entre les deux espaces. De nombreuses personnes sont restées jusqu’à une heure après la fin des parties guidées de l’atelier, passant du tapis de danse au béton pour dessiner, et même se rendant brièvement à l’aire de jeux ou au marché avant de revenir danser ou dessiner encore un peu. Harmanie a été rejointe sur le béton par un participant de 3 ans, puis a mis en place une séquence de « meneur-suiveur » au cours de laquelle elle a dansé sur le dessin du petit. Une fois encore, cette extension ou ce débordement vers un espace animé de manière plus libre a favorisé un engagement continu. L’expérience dans son ensemble a certes mis en évidence les barrières spatiales, les besoins d’accès contradictoires et une cacophonie de limites souples et rigides, mais elle a finalement donné lieu à un joyeux rassemblement communautaire.

Nous sommes en train de définir cet espace au-delà de ses contours flous. Il s’agit d’un espace secondaire, niché à côté de l’espace principal dédié aux activités animées, voire se chevauchant avec celui-ci. C’est devenu un élément récurrent de la pratique « Dancing the Parenting » : un seau rempli de livres est sorti une fois la séance de danse terminée par un « 1, 2, 3, clap ». De manière inattendue, tout le parc Riley s’est transformé en un espace secondaire propice aux activités lors des ateliers « Dancing Pathways ». Les familles pouvaient se séparer et profiter simultanément d’activités différentes. À une occasion, un parent a raconté que les activités de dessin avaient permis de retenir l’attention de son aîné pendant qu’il dansait avec son plus jeune enfant sur le tapis à proximité. Tout au long de l’été, il a été passionnant de constater comment les espaces principaux et secondaires fonctionnaient en tandem pour répondre à des besoins multiples et parfois contradictoires. Nous commençons à accepter que tous les espaces ne peuvent pas être adaptés pour répondre à tous les besoins, mais l’utilisation de l’espace secondaire semble élargir le champ des personnes que nous accueillons dans les espaces FO. 

Alors que nous travaillons à l’adoption d’une politique officielle d’accessibilité pour Foolish Operations, nous réfléchissons aux besoins de notre public principal. Nos ateliers et nos cours seront toujours conçus en tenant compte de la petite enfance, en donnant la priorité aux besoins spécifiques des jeunes enfants et de leurs accompagnants. Cependant, une véritable accessibilité implique que notre culture de l’attention reste flexible et s’adapte de manière dynamique en fonction des personnes présentes dans la salle et de la façon dont elles se déplacent. Nous constatons que la perception de la proximité, du toucher et des limites spatiales varie considérablement d’une personne à l’autre, et qu’il peut être difficile d’expliquer ces besoins essentiels à de jeunes enfants dans le cadre d’un cours de mouvement de courte durée.

Cela est apparu très clairement lors d’un atelier Ensemble Thinking organisé en 2025, lorsqu’une danseuse utilisant alternativement un fauteuil roulant manuel et un fauteuil roulant motorisé a évoqué deux limites essentielles. D’une part, une préoccupation légitime en matière de sécurité concernant le risque de blesser accidentellement de jeunes enfants lors de la circulation avec des appareils de mobilité dans des espaces partagés, ainsi qu’une préférence pour un contact physique minimal en raison d’une sensibilité physique accrue. De tels moments nous rappellent que concevoir un espace unique répondant parfaitement à tous les besoins individuels est un défi magnifique, mais souvent impossible à relever. Nos espaces accueilleront inévitablement des participants aux besoins contradictoires. À l’avenir, Foolish Operations s’engage à s’appuyer sur cette complexité en continuant à faire preuve d’une vigilance rigoureuse et à valoriser l’apprentissage par l’expérience, tout en évoluant aux côtés de notre communauté.